Le sevrage des veaux, par où commencer?

Règle générale, un veau devrait être sevré lorsqu’il consomme au moins un kilogramme de moulée en plus de son lait.  Dans le cas de veaux élevés individuellement, cette consommation peut être plus facilement évaluée.  On peut alors adapter l’âge du sevrage selon le profil de consommation de moulée de chaque veau.  Par contre, ce type d’installation fait souvent face à un problème d’espace : « Je dois sevrer ce veau parce que j’ai besoin d’une place pour le p’tit nouveau ».

D’un autre côté, on reconnaît de plus en plus les avantages de l’élevage en paire ou en groupes.  Il devient alors plus difficile d’estimer la consommation de moulée d’un veau en particulier.  Dans ce cas, il est préférable de sevrer les veaux plus tard que trop tôt, c’est-à-dire commencer le sevrage à huit semaines.  Il est également recommandé de faire un sevrage progressif, soit sur une période de 10 jours environ.

Comment savoir si les veaux sont sevrés au bon moment? 

Même durant le sevrage, un veau devrait continuer d’avoir un gain de poids d’approximativement un kilogramme par jour. Jamais un veau ne devrait maigrir à cette période! Peser les veaux avant et après le sevrage est une excellente méthode pour valider le processus utilisé.

Un autre bon indicateur de la qualité du sevrage est d’évaluer le taux de maladies (ex : pneumonies) pendant la période comprenant le début du sevrage jusqu’à deux semaines après.

Une étude prometteuse suggère que la consommation de moulée des veaux peut être évaluée avec le Precision Xtra qui mesure les BHB[1] (notre appareil qui sert habituellement à mesure l’acétonémie).  Un résultat de BHB ≥ 0,2 mmol/L indiquerait une consommation de 1 kg de moulée, soit que le veau est prêt à être sevré.  À suivre!

Référence : Jocelyn Dubuc, Danielle Fournier-Lévesque. Gestion des problèmes alimentaires des animaux de remplacement.  Notes de cours Printemps 2017.

[1] S.M. Deelen, K.E. Leslie et al. Validation of a calf-side J3-hydroxybutyrate test and its utility for estimation of starter intake in dairy calves around weaning. Journal of Dairy Science 2016 99: 7624-7633.